Todos os vertebrados apresentam coluna vertebral formada por uma série de pequenos ossos articulados. Esses ossos, chamados de vértebras, têm então grande mobilidade, o que possibilita amplas curvaturas do corpo do animal. Isso pode ser bem observado nos movimentos das cobras e também nos seres humanos, especialmente no caso dos contorcionistas de circos, que são treinados para ampliar sua mobilidade. A eficiência de várias funções da coluna é garantida pela associação deste órgão a uma forte musculatura, presente em toda sua extensão, em diferentes vertebrados.